巨型鲎类遗迹化石
2.4亿多年前，一只体长近1米的巨型鲎曾游过如今我国安徽巢湖一带的浅海，留下长长的划痕。如今，这些远古足迹被保存在岩层中，为科学家理解二叠纪—三叠纪生物大灭绝后的海洋生态系统带来全新线索。
近日，来自安徽巢湖学院、中国地质大学（北京）、巴西圣卡洛斯联邦大学等机构的中外古生物研究团队在国际古生物期刊《古生物学杂志》上新发表一项研究成果：团队在安徽下三叠统南陵湖组地层发现距今超过2.4亿年的巨型鲎类遗迹化石。研究人员推断，造迹生物体宽可达45厘米，预估全长可超70厘米，最大个体甚至可达95厘米，属于目前已知三叠纪体型最大的鲎类之一，这也是巢湖动物群中首次找到大型鲎类活动的实证。
此次发现地位于安徽马家山剖面。研究团队在两块泥灰岩层面上识别出9条形态复杂的拖迹与行迹，轨迹或弯或直，最长可达5.2米，宽3.1至29.8厘米，以平行、断续的划痕为典型特征，划痕间还常伴有颗粒状沉积物堆积。
巢湖动物群中鲎造迹状态复原图
从遗迹形态来看，这只巨型鲎当时生活在浅海环境中，处于游泳或近底划行状态，游动时附肢或部分背甲偶尔擦过海底，留下这些特征鲜明的划痕。
有意思的是，现生鲎游泳时会将身体翻转、腹面朝上，而此次遗迹却指向“背甲朝上”的游动姿势。研究人员推测，这可能是对浅水环境的一种行为适应，也可能是由于某些已灭绝鲎类的腹部尚未像现生鲎那样愈合成整块，身体构型的差异带来不同的游泳姿态。
鲎素有“活化石”之称，数亿年来身体基本构造变化不大。中国地质大学（北京）副教授邢立达介绍，此前发现的化石鲎大多体型娇小，头胸甲宽度很少超过20厘米。已知能够与此次发现的鲎比肩的记录，主要来自法国晚侏罗世地层和中国陕北晚三叠世瓦窑堡组，其造迹者体长分别约为85厘米和89厘米。
此次发现将巨型鲎出现的时间提前到了早三叠世，且研究表明，部分已灭绝的远古鲎谱系曾演化出惊人的巨大体型，其行为方式也可能与现生鲎存在差异，为认识大灭绝后浅海生态系统的恢复过程提供了难得的实证。
巢湖动物群是早三叠世多样性丰富的海洋生物群落，南陵湖组正是其主要产出地。此次发现为巢湖动物群新增了一类大型节肢动物。邢立达介绍，在当时的浅海食物网中，顶级位置盘踞着龙鱼、巢湖龙等体长近一米的捕食者，而大型鲎类很可能像现生种类一样扮演“中间消费者”的角色——既捕食蠕虫、双壳类和小型甲壳动物，其卵和幼体又是鱼类等动物的美餐。
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